Zouave en tenue de route.Second Empire.

Zouave de la Garde Impériale.Second Empire.Il porte la médaille militaire et la médaille de Crimée (Alma) et d'Italie.

-------Dans toute l'histoire militaire mondiale, il n'existe pas un exemple comparable à l'importance et à la rapidité de la réputation que surent se tailler les zouaves et à l'engouement que provoquèrent leurs exploits, à tel point qu'on trouvera des hommes habillés en zouaves dans les insurgés de Pologne, dans les deux camps de la guerre civile américaine, dont le fameux régiment des zouaves du Potomac, et que, chose plus surprenante encore, ce furent des zouaves qui défendirent le trône de saint Pierre et sous le commandement de celui qui avait été leur chef prestigieux : Lamoricière.
-------La naissance même de ce corps d'élite soulève un problème qui remet en cause l'histoire officielle de l'occupation de l'Algérie. Il est de vérité admise que Charles X, en se lançant à la conquête d'Alger, ne voulait rien d'autre que redorer un blason terni et rallier l'armée aux Bourbons en lui jetant de la gloire en pâture dans une opération sans avenir. C'est ce que nous ont appris les historiens du règne de Louis-Philippe, imités par leurs successeurs.
-------Or la prise d'Alger est de juillet 1830 et la première unité de zouaves est rassemblée le 15 août.
-------Un mois après cette occupation d'Alger, dans une opération prétendument temporaire, le maréchal de Bourmont constitua la première unité d'une milice indigène. Cela nous prouve que la mission de Bourmont était une installation durable et non point l'espèce de coup de main de vaet-vient qu'on veut nous faire admettre.
-------Et cette entorse à l'Histoire en entraîne automatiquement une seconde plus grave: peu d'historiens ont relevé que l'idée première de la prise d'Alger revenait à Napoléon, qui se fût lancé, sans nul doute, dans cette expédition pour peu que l'Europe lui en eût laissé le temps.
-------Ne pas tenir compte de cette intention de l'Empereur, c'est se condamner à ne pas comprendre l'acharnement mis par Napoléon à se maintenir en Espagne, car l'occupation de la péninsule ibérique était indispensable pour servir de base de départ à une opération sur Alger, étant donné la faiblesse de notre marine par rapport à celle des Anglais.
-------La preuve de cette assertion nous est fournie par le rapport établi en 1808 par un officier du génie de talent, le commandant Boutin, qui effectua une mission de reconnaissance à Alger du 24 mai au 17 juillet 1808 et remit à l'Empereur, à son retour, un document intitulé " Rapport pour servir de projet de débarquement et d'établissement définitif en ce pays ".
-------Tous les officiers supérieurs et une bonne partie des officiers subalternes du corps expéditionnaire de 1830 avaient vécu l'épopée napoléonienne - quelques-uns contre elle; tous étaient d'autant plus imprégnés de la pensée impériale qu'ils avaient reçu avant le départ un opuscule intitulé " Aperçu historique, statistique et topographique sur l'État d'Alger " dont l'essentiel venait de ce fameux rapport Boutin.
-------De surcroît, nombreux encore étaient ceux qu'on appelait " les Égyptiens ", survivants de la campagne de l'An VIII, et ceux-là, mieux que tous autres, savaient ce qu'il est possible d'obtenir d'une milice locale bien encadrée. Le corps des 40 interprètes attachés à l'état-major n'était-il pas constitué, en majeure partie, d'anciens mamelouks comme le commandant Abdallah d'Asbonne ou le colonel Habaïby et ses frères ?
-------Curieusement, ce ne fut pas à un de ces " Égyptiens " que l'on dut les premiers contacts avec nos futurs soldats indigènes, mais à un pur légitimiste, le colonel Alfred d'Aubignosc, qui, dès le 5 juillet 1830, occupa les fonctions de lieutenant général de la police d'Alger.

Leur recrutement
...à l'origine, c'était une tribu guerrière au service des Turcs

-------D'Aubignosc prit pour adjoint un jeune homme de vingt ans qu'il avait connu à Tunis lors d'un voyage préparatoire à l'expédition d'Alger et que venait de lui envoyer Lesseps, notre consul à Tunis. Une intrigue de sérail avait nécessité la fuite de ce " bey de camp " déjà célèbre malgré son jeune âge; il s'appelait Yousouf et saura faire de ce simple prénom un nom prestigieux.
-------Yousouf présenta à d'Aubignosc Hadj Abrachmane Henni, qui se disait porteparole de la " nation zouave ", et, dès le 12 août 1830, d'Aubignosc put fournir à Bourmont une première " note pour servir de base à un traité avec la nation zouave " et, deux jours après, un " mémoire sur les conditions auxquelles Hadj Abrachmane Henni offre un corps auxiliaire de deux mille zouaves ".
-------Le 15 août 1830, les 500 premiers zouaves étaient recrutés et rassemblés à Alger.
-------Avoir obtenu un pareil résultat en cinq semaines prouve à l'évidence que l'affaire avait été montée à l'avance et que nos futurs soldats indigènes existaient déjà en filigrane dans la pensée du commandant en chef.
-------Le 23 août, le maréchal de Bourmont, ayant appris la chute de Charles X par la rumeur publique, écrivit au ministre de la Guerre : " Il existe dans les montagnes situées à l'est d'Alger une peuplade considérable qui donne des soldats aux gouvernements d'Afrique qui veulent les soudoyer. Les hommes dont elle se compose se nomment zouaves. Deux mille d'entre eux m'ont offert leurs services, cinq cents sont déjà réunis à Alger. J'ai cru devoir suspendre leur organisation jusqu'à l'arrivée de mon successeur. "
-------Car, naturellement, Bourmont était fondé à penser que le général Clauzel, qui allait lui succéder, serait le liquidateur du corps expéditionnaire puisque l'opposition qui venait de prendre le pouvoir en France avait montré tant d'acharnement à contrecarrer l'expédition d'Alger; suspendre la la constitution des zouaves, c'était faciliter la tâche de son successeur.
-------Qui sont ces " zouaves " qui s'étaient montrés si promptement désireux de nous servir ?
-------Leur réputation est fort ancienne et, dans une relation du siège de Tunis par les Espagnols, en 1574, on peut lire: « Les zouaghis forment une milice redoutable au service de la Sublime-Porte. Rien ne peut résister à leur impétuosité. Lorsqu'on les voit au milieu des combats, ils ressemblent à une armée de lions furieux. C'est pourquoi les Ottomans les mettent toujours au premier rang lorsqu'il s'agit de livrer un assaut, car, pour l'empereur des Turcs, ils sont une troupe d'élite. Rien ne peut être comparé à leur agilité et à leur air martial.»
-------Et le chroniqueur ajoute:
-------En outre, ils supportent avec résignation les fatigues de la guerre et les longues marches et cela, grâce à une gaieté intarissable qui est un de leurs traits caractéristiques.

Une fougue appelée "zouavomanie "

-------Le général Clauzel arriva le 2 septembre 1830 avec des consignes très précises quant au rapatriement d'une large partie du corps expéditionnaire et des consignes très imprécises quant à l'avenir de l'occupation de l'Algérie, au sujet de laquelle le nouveau gouvernement n'avait pas encore de vues très nettes.
-------Pour obéir aux premières tout en conservant la possibilité de faire face aux divers problèmes qui découleraient des secondes, il n'eut d'autre solution que de reprendre les projets de d'Aubignosc et de Yousouf, et un arrêté en date du leT octobre 1830 créa un bataillon de zouaves à six compagnies. Mais d'Aubignosc s'était exilé pour ne pas prêter serment au nouveau roi et Yousouf avait été incarcéré, sa correspondance avec divers personnages de la cour de Tunis ayant jeté sur ses activités des doutes venant renforcer la suspicion que lui valaient ses relations avec d'Aubignose; aussi la constitution de ce bataillon souleva-t-elle d'énormes difficultés. Mal vêtus, mal chaussés, mal armés, les zouaves firent piètre figure, mais, le 2 octobre 1830, mis à l'avant-garde d'une petite colonne qui marchait à la rencontre du bey de Titteri, descendu de Médéa, dans la Mitidja, ils s'élancèrent au combat avec une telle impétuosité que, échappant à leurs officiers, ils se précipitèrent sur la mehalla du bey de Titteri, qui s'enfuit précipitamment.
-------Ce n'était qu'une grosse escarmouche mais elle déclencha dans l'armée un véritable enthousiasme et fut à l'origine de ce qu'un chroniqueur du temps appela la "zouavomanie ". Du coup, Clauzel n'eut aucune peine à trouver pour ces zouaves les volontaires qui devaient les encadrer, d'autant que ceux-ci recevaient aussitôt le grade supérieur.
-------Le ler bataillon fut confié à un capitaine d'état-major, Pierre Maumet, mais le chef d'un 2e bataillon fut aussi désigné ce fut le capitaine François Duvivier, un polytechnicien de l'état-major du génie, qui prit avec lui un jeune lieutenant du génie, Lamoricière, qui sera général à trente-quatre ans et justement célèbre.
-------Dès le 8 octobre, Clauzel songe à un troisième bataillon et, en même temps, recrute des cavaliers. " Je traite en ce moment pour avoir ce dernier corps ", écrit-il au ministre de la Guerre. C'est là l'acte de naissance des zouaves à cheval, qui prendront le nom de chasseurs algériens et, ensuite, de chasseurs d'Afrique.
-------L'usage que fit le général Clauzel des pouvoirs étendus qui lui avaient été donnés ayant provoqué une crise au sein du gouvernement, il fut rappelé et remplacé, le 20 janvier 1831, par le lieutenant général baron Berthezène.

Les 300 zouaves de Constantine

-------Berthezène, quant à lui, débarqua à Alger dans le même temps que les volontaires de la charte, de médiocre valeur militaire mais d'autant plus revendicatifs qu'ils avaient été trompés lors de leur engagement. Il en constitua une unité que l'on confia aux cadres du 2e bataillon de zouaves, dont les hommes furent groupés dans le ler bataillon. Cette mesure ne dura que jusqu'au 4 mai. Le 2e bataillon de zouaves, reconstitué, reprit ses cadres, puis disparut encore une fois, mais fut
définitivement constitué en 1835, lorsque le maréchal Clauzel revint à la tête de l'Algérie.
-------Ces deux bataillons furent placés sous les ordres de Lamoricière, devenu lieutenant-colonel. Les zouaves furent de toutes les campagnes, cités dans tous les communiqués. En 1837, Lamoricière, avec 300 zouaves, prit la tête de la colonne d'assaut qui s'empara de Constantine, exploit qui valut à son chef le grade de colonel et à ses hommes une réputation qui fit d'eux la référence de toute valeur guerrière.