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-------Un tirailleur
est un soldat détaché qui "tiraille" en avant
d'une colonne, en principe. Marcher en tirailleur c'est progresser en
ordre dispersé mais on comprendra qu'en fait, les choses, en ordre
de combat, ne se passent pas tout à fait de cette façon,
bien entendu, suivant les circonstances.
-------Cette
appellation a été donnée au XIXe siècle à
certains corps d'infanterie, mais l'expression elle-même date de
1791 et les bataillons de 1792 étaient souvent dispersés
en tirailleurs car ils étaient incapables de manoeuvres et d'évolution
savantes. En 1831 fut crée un règlement avec un chapitre
sur la formation des tirailleurs, et qui resta en vigueur pour le combat
des unités de premier échelon, jusqu'en 1914.
-------Après
Napoléon, qui en 1814 donna cette appellation à une subdivision
d'arme de sa jeune garde (16 régiments) c'est sous Louis-Philippe
que les tirailleurs acquièrent l'organisation qu'ils ont conservée
depuis lors.
-------L'appellation
"bataillon des tirailleurs d'Afrique" apparaît en 1836.
En 1837 on voit apparaître, entre autres, les tirailleurs de Constantine,
les unités à l'origine, étaient recrutées
parmi les autochtones algériens encadré par des sous-officiers
et officiers "européens". L'infanterie étant moins
aristocratique que la cavalerie, on y trouvait au début tout au
moins des "indigènes" dans les cadres sous officiers
et officiers subalternes (s/lieutenant et lieutenant).
-------En
1841, une ordonnance crée trois bataillons de tirailleurs "indigènes"
à Alger, à Oran et à Constantine. Ces bataillons
mirent sur pied le régiment de marche dit de "tirailleurs
algériens" qui fut envoyé en Crimée et c'est
là qu'ils reçurent leur surnom de "turcos".
-------Une
légende (mais peut-être un fait réel) veut qu'à
la vue de cette unité, les Russes, surpris par la tenue de celle-ci
évoquant celle des Turcs, aient crié : "turcos ! turcos
!".
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Ces trois bataillons, en 1855, furent transformés
en régiments qui gardaient le nom de tirailleurs algériens.
-------Le
4e régiment fut formé, plus tard, en Tunisie (tirailleurs
tunisiens) quant aux tirailleurs marocains, ils s'appelèrent d'abord
régiments de marche de tirailleurs marocains (en 1915).
-------En
1939 il existait 15 régiments de tirailleurs algériens,
5 régiments de tirailleurs tunisiens, 5 régiments de tirailleurs
marocains dont le stationnement était réparti entre la Métropole
et l'Afrique du Nord.
-------Nous
aborderons dans les mois qui viennent le rôle des tirailleurs pendant
la guerre de 14-18 et celle de "39-45", surtout au cours des
opérations de débarquement et des combats en Provence, en
1944, pour la libération du territoire métropolitain, et
pendant la campagne de Belfort (hiver 1944-45).
-------Les
tirailleurs furent l'âme de l'Armée d'Afrique. Il ne faut
pas les oublier !
Louis Salemme
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