-----La guerre terminée, Jacques, ne voulant plus travailler la terre, prit un commerce. François se maria en 1920 avec Madeleine BAGUR et travailla à la ferme. Puis ce fut Jean et Matthieu qui se marièrent à leur tour. A ce moment, ils demandèrent à leur mère de partager les terres, afin de travailler à leur compte. Devant son refus énergique, ils partirent à " l'extérieur " et c'est elle qui resta le " chef " jusqu'à sa mort en 1934. Le partage eut lieu alors: François et Mathieu recevaient les bâtiments et les terres avoisinantes, Joseph et Jean la petite ferme d'en haut et les terres situées sur la commune de BIRTOUTA, Jacques et ses sueurs l'équivalent en argent.
-----François et Madeleine (mes parents), mariés à BIRTOUTA, eurent 7 enfants : Marie, Laure, Mathilde, Jeanine, Georgette, Gilberte, Jean-Paul.
------Après avoir reçu sa part d'héritage, une maison de 4 pièces et 6 ha de terre (en partie plantée en vigne et fruitiers et une partie cultivable), mon père dût se remettre à l'ouvrage.
-----De caractère plutôt taciturne, il se mettait quelquefois en colère, d'autres fois, de bonne humeur, nous racontait des histoires anciennes sur sa famille surtout. Il nous parlait de la guerre de 14 aussi, mais jamais ses mauvais souvenirs. Il lui arrivait de jouer avec nous (aux 14 oranges, jeu que nous avons transmis à nos enfants et petits-enfants; quand les perdants avaient dit le " oui " défendu, c'était des éclats de rire et la soirée s'achevait tranquillement). C'est grâce à lui et à ses souvenirs que j'ai pu raconter la vie de mes ancêtres.
-----Ma mère contribua pour une large part à la bonne marche de son foyer.
-----Elle était courageuse et malgré les soucis rencontrés elle restait toujours enjouée et gaie.
-----Avec leur nombreuse famille à élever (point d'allocations familiales, ni sécurité sociale) à l'époque, la vie était dure. Ils firent bâtir par l'oncle Michel BAGUR, un grand hangar qui servit à entreposer les pommes de terre, autres légumes, parfois des bottes de paille.
-----Je me revois sous ce grand hangar quelques années plus tard où, avec l'aide de mes sueurs, nous passions de nombreuses heures à trier et calibrer les premières pommes de terre de l'année. Nous les entassions dans de grands sacs de jute, et, à l'aide d'une ficelle et d'une aiguille à matelas, notre mère en fermait l'ouverture par une couture serrée. Ces pommes de terre étaient ensuite vendues en " Métropole " par l'intermédiaire d'un expéditeur.
----L'oncle bâtit également une porcherie avec un grand parc attenant pour les jeunes porcs. Cet élevage supplémentaire permit souvent de joindre les deux bouts, surtout quand les récoltes ne donnaient pas satisfaction ou se vendaient mal.
-----Dans notre enfance, nous étions heureux; la nourriture ne manquait pas, la maman savait tirer profit de tout. La terre nous donnait les légumes (les pommes de terre surtout) et les cochons, poules et lapins nous donnaient la viande pour l'année. Avec le lait de la vache (Reinette ou Grisette), nous n'avions à acheter que le sucre, le café et la farine qui servait à faire le pain de ménage.
-----15 jours avant la rentrée des classes, notre mère se rendait au marché de BOUFARIK pour vendre les lapins élevés dans l'année et avec l'argent reçu, elle achetait du tissu (vichy à carreaux pour les tabliers, finette bleue et rose pour les jupons que par la suite elle agrémentait d'un picot au crochet de couleur différente), une paire de gros souliers à chacun pour tous les jours, la 2e paire, celle des dimanches, nous la recevions seulement pour Noël. Nous allions à pied à l'école du village situé à 2 km environ et mêlés à nos cousins et cousines, c'étaient seize enfants qui partageaient les mêmes bancs de notre école. Du côté paternel trois de nos oncles travaillaient les terres, alors que du côté maternel cinq oncles avaient des commerces ou étaient artisans.
-----Tous habitaient le même village, c'est vous dire la grande famille que cela formait avec tous leurs enfants réunis.
-----Plus tard, quand nous étions autorisées à aller au bal, il y avait toujours un ou même deux oncles à la porte de la salle des fêtes qui, mine de rien, nous surveillaient de loin. Je crois qu'ils n'avaient pas à s'inquiéter: nous étions des filles sages.
-----Mais revenons un peu en arrière, à l'âge où, après le certificat d'études, les jeux de l'enfance se terminaient et où commençait une autre vie dans le travail ; il fallait bien aider nos parents à la ferme - il y avait tant à faire - et notre aide, même précaire, suffisait pourtant à prendre la place d'un ouvrier.
-----Notre mère allait souvent aider le père aux champs. A la maison, il fallut s'organiser, à ce moment nous nous trouvions quatre filles en âge de travailler (les trois plus jeunes encore à l'école).
-----D'un commun accord, deux filles se partageaient la vaisselle, la cuisine pour neuf personnes matin et soir, pendant que les deux autres s'occupaient des chambres (lits à faire et ménage); ensuite, elles aidaient les parents à effeuiller la vigne au printemps, à planter la " grenadine " en fin d'été. (Je n'ai jamais bien compris d'où venait le mot " grenadine " qui se rapportait à la semence de pomme de terre.)
-----Le lundi était jour de lessive; tenant d'une main l'anse du baquet et de l'autre un seau, nous allions, à deux, remplir nos récipients au puits, à 200 mètres de là. Deux voyages suffisaient, un pour le lavage, l'autre pour le rinçage; sachant la peine que cela nous coûtait, on savait, à cette époque, économiser l'eau. Pendant qu'une lavait tout le linge de la famille, l'autre rinçait et étendait. Comme chaque semaine nous échangions le travail, ce n'était pas toujours la même qui savonnait et frottait. Ainsi, tout se passait bien et point de rouspétance.
-----Au début du printemps, alors que les amandiers ne formaient qu'u bouquet blanc, entre la colline et la route, on commençait déjà l'arrachage de la première récolte de pommes de terre, les carottes les fèves et petits pois, rarement des haricots verts qui ne pouvaien recevoir que l'eau du ciel. Notre terre n'était pas pauvre, mais aride
Pâques arrivait à grands pas et l'effervescence régnait déjà dans h maison. C'était la tradition (qui venait sans doute de nos ancêtres) de confectionner nous-mêmes les gâteaux, dont les recettes se transmettaient de mère en fille. Aux hommes seulement la charge d'apporter les fagots de bois pour le four.
-----La mère pétrissait seule les mounas (qui étaient chez nous le gâteau pascal). Elle laissait ensuite la pâte dans la grande terrine, sous la chaleur de l'édredon, pour la faire lever; la pâte levée était partagée en boules et sur une tôle huilée devait attendre encore une heure avant d'être enfournée.
-----Venait ensuite le tour des " froumadjads " : petites marmites confectionnées à la main dans une pâte à base de farine, de saindoux et de levain. Ces " marmites " étaient ensuite bourrées de viande d'agneau, de lard et de soubressade, puis recouvertes d'un morceau de pâte.
-----Notre frère Jean-Paul trouvait les marmites toujours trop petites à son goût, aussi, il en fabriquait une très grosse qui jurait au milieu des autres. Un jour, sa froumadjad cuite, il la cacha derrière la glace de la salle à manger pour la déguster plus tard tout seul... Mais, il l'oublia et c'est une soeur qui découvrit le pot aux roses quelques temps plus tard en faisant le ménage ; elle était moisie et immangeable. Je crois qu'il ne recommença plus jamais cet exploit.
-----Et puis, nous faisions aussi des gâteaux sucrés et à la cannelle (patates, soucquettes). Nous en cuisions beaucoup et en mangions toute la semaine qui suivait la fête.
-----De nombreuses années plus tard, mes enfants y assistèrent à leur tour. Aujourd'hui, ils se souviennent et voient passer devant leurs yeux ébahis, sortant de la cuisine, traversant la cour et se dirigeant vers le four, des bancs chargés de plaques de gâteaux crus et une heure plus tard, ces mêmes bancs revenir du four vers la cuisine, chargés des mêmes gâteaux, mais cuits et dorés à point. C'est, je crois, un souvenir qu'ils n'oublieront pas.
(à suivre)


NOTRE VIE À B1RTOUTA

Raconté par Ma rie ORFILA-COLL(suite des Echos d'Alger n° 78 et 79)

-----Puis l'été arrivait. Je me souviens que mon père faisait venir, à cette époque, un vannier pour confectionner une cinquantaine de corbeilles qui étaient indispensables pour la vendange (chez nous, elle ne durait pas très longtemps), également, pour les pommes de terre et les amandes. Elles étaient utiles encore quand ne tenant plus, elles servaient à transporter une dernière fois le fumier dans les champs.

-----Enfants, nous tournions autour de cet homme et étions en admiration devant la façon dont il s'y prenait pour travailler. Assis, il fabriquait au départ un fond tressé en jonc d'où partaient des tiges droites de la hauteur de la future corbeille et avec ses doigts agiles faisait aller et venir des lanières en roseau entre les tiges de jonc et celle jusqu'à la hauteur voulue.

-----A notre grande joie, il gardait toujours un peu de jonc et de roseau pour nous confectionner un petit panier. Pour la " marna " aussi, un panier de forme ovale, avec anse, qui lui servait à entasser le raccommodage de la semaine. (Maintenant, quand les chaussettes sont trouées, on les jette et si l'on voit des pièces aux jeans délavés des jeunes, ils vous diront " c'est la mode ").

-----En ce temps-là, le raccommodage était utile, le fil coûtait moins cher que les vêtements qu'il fallait faire durer; quant au travail, il était gratuit puisque fait par la mère le soir, à la lumière de la lampe à pétrole.

-----Après le ramassage des amandes, nous rapportions les corbeilles pleines sous le hangar et là, autour des corbeilles, la famille se réunissait pour débarrasser les amandes de leur enveloppe verdâtre. Cette récolte était rentable, la main-d'oeuvre ne coûtait rien et les amandes se vendaient bien.

-----En automne, après le ramassage des olives (que notre mère conservait dans la saumure) nous rapportions aussi les grenades. Les grenadiers longeaient un ravin et il fallait remonter la pente avant d'arriver à la maison avec notre chargement de fruits;
c'était un dessert pour l'hiver et un régal pour les enfants.Notre mère pensait toujours à faire quelques réserves pour l'hiver qui pourtant n'était pas très rigoureux dans notre région. Avec les fruits de nos arbres, elle cuisait des confitures, avec les figues et les raisins secs de sa fabrication : (elle trempait par 3 fois les fruits dans une saumure de cendre et d'eau bouillante qu'elle faisait ensuite sécher sur des claies au soleil) avec les pommes de terre et un sac d'amandes de côté, l'hiver pouvait venir. Elle était tranquille... puis elle pensait aussi au cochon qui allait augmenter notre réserve en viande...

-----Nous n'étions pas pauvres puisque l'on avait toujours de quoi manger et s'habiller, mais pas riches non plus (l'économie, on en vivait).

-----C'était un jeudi (jour de congé pour les écoliers de cette époque) et une semaine avant Noël que nos parents avaient choisi pour le sacrifice du cochon.
-----Les enfants élevés dans les fermes, au milieu de la nature et des animaux comprenaient peut-être mieux que d'autres tous les avantages que l'on pouvait en tirer.

-----La veille déjà le hangar avait été déblayé, balayé. Contre le mur deux gros chaudrons remplis d'eau sur des trépieds, le bois de sarment et d'amandier dessous n'attendait que l'allumette. Les jarres et pots lavés, les ingrédients : sel, poivre, épices achetés quelques jours avant, tout était prêt.

-----De bonne heure, le lendemain, toute la famille était debout. Il faisait encore sombre, mais nos yeux fixaient la route où devait apparaître l'oncle Thomas. Il venait du village à pied; c'était lui le " tueur ". Enfin, on l'aperçut et ce fut la joie...

-----Le cochon tué, gratté, lavé, fut pendu à la poutre et d'un geste précis l'oncle fendit la bête en deux, les boyaux dégringolèrent dans la bassine. Nous n'aimions pas le travail où il fallait ensuite vider, laver des mètres et des mètres de boyaux gluants. C'est souvent la mère qui s'en chargeait et la journée n'en finissait pas d'allées et venues entre la cuisine et le hangar où une table était dressée et où se faisait tout. Le découpage des rôtis et des confits; pour la saucisse et la soubressade, la viande était hachée dans la machine qui venait des grands-parents; les os allaient au saloir; le même jour, on cuisait les boudins ; le lendemain, le fromage de tête et le pâté; la graisse fondue allait dans les jarres. Rien n'était perdu et on se régalait de tout. Les cochons étaient bien nourris chez nous et souvent engraissés au maïs, ce qui donnait un lard ferme et une viande succulente. (Pour ma part, je n'ai jamais plus retrouvé le bon goût).

----Les saucisses et soubressades étaient ensuite suspendues au plafond de la cuisine et sans réfrigérateur à cette époque, nous conservions pourtant cette marchandise jusqu'au bout.

-----La semaine après c'était Noël. Mais avant ce jour, d'autres préparatifs : le pain de ménage cuit au four devait servir, une fois moulu, à la confection du traditionnel dessert de Noël " le couscousseau ". Point de bûche chez nous, mais des croquets, des montécaos confectionnés aussi à la maison.

-----Le repas de Noël se composait surtout de cochon: pâté de tête, saucisson, jambon, puis rôti avec des pommes de terre et les desserts.

-----Nous avions quelquefois une barre de nougat mais pas de chocolats.

-----L'hiver, c'était un peu la relâche pour nous, jeunes filles. A part les lapins à soigner et la vache à traire, nous avions du temps libre pour nous occuper de notre linge. Nous faisions nous-mêmes nos vêtements ; les parents nous avaient envoyées à des cours de couture au village où un professeur venait une fois par semaine. Nous profitions de ces leçons pas très chères puisque prises en groupe. Les leçons de broderie nous étaient données gratuitement par la tante Henriette. Nous avons ainsi pu coudre et broder notre trousseau.

-----Le dimanche matin, nous allions à la messe, l'après-midi; on s'ennuyait bien un peu, mais nous bavardions beaucoup entre nous. Nous allions quelquefois au bal...

-----Je vous rapporte ici une anecdote dont j'ai le souvenir: notre père voulait bien nous laisser aller au bal à condition de traire la vache avant de partir. Cette vache avait la manie de nous balancer sa queue dans la figure pendant qu'on lui tirait le lait. En semaine, cela ne nous dérangeait pas, mais le soir du bal, on ne voulait pas sentir la vache. Aussi, c'est à deux que nous faisions cette corvée, une sous le pis et l'autre tenant des deux mains cette queue récalcitrante!!! Après un lavage à l'eau de cologne, nous pouvions aller danser...

-----Et puis les années ont passé...

-----Les filles quittèrent le foyer paternel, les unes après les autres pour suivre leurs maris. Seul resta Jean-Paul, célibataire à ce moment. Après le décès de notre mère en 1958, il travailla quelques années encore avec le père.

-----Puis ce fut l'exode...

-----Ici, finit l'histoire sur trois générations de ma famille.

-----Je leur rends à tous un émouvant hommage et surtout à mes chers parents qui nous ont donné, malgré tant d'épreuves, l'exemple du courage, de l'honnêteté et du devoir.

-----Emigrés du soleil, vous ne saurez jamais que vos descendants devront à leur tour s'exiler, non pas poussés par la misère, mais par les graves événements qui devaient donner l'indépendance à
L'ALGERIE FRANÇAISE.

-----Ils abandonnaient à leur tour une terre que vous leur aviez laissée, qu'ils avaient tant aimée et croyaient être la leur à jamais.

-----Comme vous l'aviez fait 100 ans plus tôt, ils traversèrent la Méditerranée en 1962 pour se diriger vers un pays qu'ils ne connaissaient pas : " La France ".


-----ENFANTS,

-----Sachez que vos ancêtres ne furent pas des aventuriers, mais, s'ils ont tant de fois tenté l'aventure, c'était dans le seul but d'assurer à leur famille une vie meilleure,
Et soyez-en fiers.

-----Cette histoire vécue, je la dédie à mes petits-enfants, nièces et neveux pour qu'ils se souviennent.

Marie ORFILLA-COLL