El-Hamel doit son origine, dit la légende, au passage d'un saint pélerin. Son bâton, planté en terre à cet endroit, se couvrit spontanément de feuillage et l'on vit sourdre une source à ses pieds. El-Hamel est habitée par des cheurfas, ou descendants du prophète, qui sont restés ethniquement purs et se sont gardés de contracter des unions avec la tribu voisine des Ouled-Naïl. Cette petite cité silencieuse et austère, établie sur les pentes dune montagne pittoresque, surplombant ses jardins en terrasses, est dominée par la masse des bâtiments blancs de sa zaouia. Pieuse fondation des Rhamania (voir p. 50), cette zaouia, édifiée en 1863 par Sidi-Mohammed-Ben-Bel-Kacem, reçoit plusieurs centaines d'étudiants. Sa mosquée moderne, couverte de coupoles, est décorée de mosaïques vertes et abrite le tombeau du fondateur de la zaouia et celui de sa fille Lalla-Zinab, qui la dirigea après la mort de son père.