La pacification du Sahara et la pénétration saharienne (1852-1930)
CHAPITRE 5 : La période décisive
La création des territoires du Sud

Cahier II du Centenaire de l'Algérie
par
le général O.MEYNIER
Directeur des Territoires du Sud
Publications du Comité National Métropolitain du Centenaire de l'Algérie
Alger, 1930
collection personnelle.

n.b : tous ces textes ont été passés à l'OCR, je ne les pas vérifiés minutieusement. Veuillez pardonner les erreurs éventuelles, vous pouvez même me les signaler.Merci
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mise sur site le 25-10-2003

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CHAPITRE 5

-------Au fur et à mesure que le champ d'action des troupes algériennes s'était accru, il avait fallu davantage de forces pour, occuper les régions nouvelles : les militaires réguliers avaient dû remplacer les goumiers du début ; ces troupes comprenaient une bonne partie d'Européens et pour assurer leur entretien, l'intendance, fidèle à ses méthodes journalières et au barème habituel du taux des rations, avait acheminé vers le Sud des troupeaux innombrables de bœufs et de moutons dont les cadavres couvraient les routes des hammadas dépourvues d'eau et de pâturage. Les convois de chameaux réquisitionnés se multipliaient et eux aussi éprouvaient des pertes énormes. Cependant les divisions militaires qui organisaient et entretenaient ces colonnes au compte du budget de la guerre, payaient honnêtement à bureau ouvert. Peu à peu, les dépenses s'enflèrent en même temps que des faits d'armes retentissants (dont tous n'étaient pas des succès) attirèrent l'attention du gouvernement et du parlement sur la politique hardie qui se poursuivait là et sur les dépenses énormes qui en étaient la conséquence.
-------Ce fut un beau scandale ! Des interpellations signalèrent les " abus de pouvoir ", les initiatives dangereuses des chefs militaires, " leur prodigalité qui menaçait de ruiner le trésor ". Bref, le Parlement veut voir clair dans la maison, ordonner les dépenses, dont aucune récapitulation authentique n'a pu être faite, tant elles sont dispersées dans les différents chapitres du budget de la guerre.
-------Aussi veut-il d'une colonie purement civile dans laquelle, les pouvoirs politiques et même militaires les plus étendus seront exercés directement par le gouverneur général civil en personne.
-------Pour permettre de vivre à la nouvelle unité administrative, on ne l'a pas uniquement formée avec les régions d'extrême sud, désertiques et d'aucun rapport. -------On a adopté une limite que d'aucuns trouvèrent arbitraire au début, mais qui, de fait, s'est révélée à l'usage singulièrement objective. C'est celle au sud de laquelle la colonisation et la mise en valeur du sol par l'européen sont impossibles. En fait sur les 550.000 habitants environ qui peuplent les Territoires du Sud, il y a tout juste 4.500 européens, soit moins de 0,01 %.

-------Et, dans ces limites, se trouvent néanmoins un certain nombre d'annexes où la culture du palmier (Biskra, Touggourt), l'élevage du mouton et l'exploitation de l'alfa (Djelfa-Laghouat-Géryville-Méchéria) donnent au trésor des ressources très appréciables par l'impôt. Grâce aux produits de celui-ci, il sera possible au Gouverneur général de subventionner très généreusement les annexes purement sahariennes dans lesquelles palmiers et troupeaux donnent à peine aux tribus qui les habitent le moyen de ne pas mourir de faim.
------Ainsi la Colonie du Sud pourra avoir son budget propre, lui permettant de poursuivre des programmes d'assistance et d'instruction des populations, le développement économique, l'exploitation et l'extension de ses richesses.
-------Avec son seul budget civil surtout alimenté par les impôts levés dans les circonscriptions du Nord, la nouvelle colonie ne pourrait bien entendu subvenir à des dépenses d'ordre impérial et surtout à ses dépenses militaires. On décide qu'une subvention annuelle lui sera globalement attribuée, au titre du Ministère de la Guerre, pour couvrir les dépenses de solde et d'entretien des forces d'occupation et assurer le fonctionnement des divers services du génie de l'artillerie, etc... Dans ces conditions il deviendra possible de suivre les dépenses militaires engagées puisqu'elles figurent désormais dans un seul chapitre du budget.
-------À vrai dire cette création rencontra surtout en Algérie de nombreuses oppositions. Les Délégations Financières ne, voyaient pas sans regret échapper à leur contrôle financier de vastes contrées dont on pensait - à tort - que les ressources pour la colonisation pourraient être considérables.
-------De leur côté les trois départements avaient pris l'habitude de voir leur budget enflé de recettes appréciables provenant, à leur profit, de certaines circonscriptions des Hauts-Plateaux et il leur semblait dur d'y renoncer.
-------Les Délégations reçurent tout apaisement en ce qui concernait la colonisation les départements obtinrent d'importantes compensations pour les recettes perdues et la loi du 24 décembre 1902 qui est la charte des territoires du Sud, fut ainsi votée. On verra, par, la suite même de cet exposé, combien jusqu'à ce jour cette création s'est révélée efficace.