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-----C’est
une belle journée de février 2003.
-----Le ciel azuréen est d’un bleu hivernal, sans aucun
nuage. Le soleil resplendissant rend les 9 °C de la journée
tout à fait supportables. Nous venons de laisser la voiture sur
le bord de la route du col de Théoule, qui mène au Mémorial
de Notre Dame d’Afrique. Après la barrière, qui interdit
le passage des automobiles sur le chemin caillouteux, nous gravissons
le raidillon sans pouvoir éviter de penser à celui encore
plus raide, qui permettait de rallier la Basilique du même nom en
partant de la Mairie de Saint-Eugène à Alger.
-----Le chemin serpente parmi un maquis luxuriant, au sein duquel
on peut reconnaître tous les arbustes caractéristiques et
odorants, typiques de la Mare Nostrum. Les arbousiers pullulent en petits
éléments éparpillés parmi les lentisques.
Le soleil rend, bien sûr, plus odorant ce dernier et sa sœur
la myrte, qui à cette époque ne présente pas sa petite
fleur blanche si gracile. Mais ses feuilles disputent à celles
du lentisque le droit d’enchanter nos narines. J’en écrase
quelques exemplaires et les porte à mon nez reconnaissant. Ça
et là, les touffes de thym et de romarin apportent le vert-gris
de leurs petites feuilles à la somptueuse harmonie des couleurs
de ce maquis de rêve. Les pins parasols ajoutent le vert profond
de leurs aiguilles au tableau. Les bruyères à fleurs blanches,
comme aux Deux-Moulins
ou à Baînem, accordent leurs notes à celles des autres
arbustes. Les nuances olfactives entrelacées de tous ces végétaux
changent au fur et à mesure que nous avançons de notre pas
de promeneurs maquisards. En effet, le mélange des essences change
tous les mètres ou presque et le charme grandit. La pente devient
un peu plus dure et les ravines des eaux de ruissellement nous obligent
à une gymnastique des chevilles. L’harmonie des verts se renforce
et pourtant nous n’apercevons toujours pas la statue. Le sommet n’est
toujours pas atteint. Les passants nous gratifient, tous, d’un bonjour
à l’accent moins chantant que celui des autochtones traditionnels,
mais il est délicieusement mâtiné de gutturales arabes.
-----Cela sent bon le pays natal.…C’est comme là-bas
dit !
-----La nature, le maquis, les odeurs, tout y est. Seuls, les rochers
grandioses affichent cette rutilante couleur rouge propre à l’Esterel.
Je m’étais interrogé en arrivant en 1962. « Est-ce
que les natifs de cet El Dorado, qu’on appelle la Côte d’Azur,
se rendent compte vraiment de la splendeur du décor, qui les entoure?
». Je l’espère, j‘en suis même sûr.
Je n’en veux pour preuve que le fait que lors de notre exil tout
neuf, certains d’entre eux, en 1962, ne connaissaient ni Marseille
(178 Kms), ni même, pour une minorité, Nice (32 Kms). Ils
étaient bien chez eux et n’avaient aucune envie d’aller
voir ailleurs. Nous par contre, alors enfin libérés de nos
couvre-feux et de nos secteurs interdits (gorges de Palestro, Ruisseau
des Singes, Haute Kabylie…), nous « bouffions » littéralement
des kilomètres. Nous allions à Marseille un jour, en Italie
le lendemain et à Monaco la semaine suivante. Nous levions toujours
aussi les bras en l’air, d’une manière tout à
fait réflexe, en pénétrant dans les grands magasins,
mais, très vite, nous les rabaissions, tout interloqués
de ne pas être fouillés au corps… comme aux «
Galeries de France » à Alger. Je ne plaisante pas, huit ans
d’habitude ne se sont pas effacés du jour au lendemain.
-----Nous continuons la promenade enchanteresse, bientôt
éclaboussés par les jaunes d’or des mimosas, qui, février
oblige, constellent notre maquis tout vert de leurs éclatantes
grappes de fleurs délicates. Comme le mimosa n’est pas, mais
alors pas du tout, absent de la symphonie olfactive, la balade devient
un rêve éveillé avec en prime la sensation que nous
flottons dans l’air de cette colline paradisiaque. Et moi qui ai
laissé mon appareil photo numérique bien rangé dans
mon placard ! Que c’est dur.
-----Dès
le sommet atteint, nous apercevons la fameuse statue, que je croyais béatement
jumelle de la « vraie » ? J’attendais une petite statue
de plâtre avec une robe bleue et le visage basané. Rien de
tout cela, le « monstre » me fait instantanément pensé
à la statue du Mandarom à Digne. En effet, le « chef
d’œuvre », si c’en est un, est fait de ferraille
rouillée et ne mesure pas moins de 7 mètres de haut. Il
est actuellement affublé d’un échafaudage permanent,
qui gâte encore la sauce. Le tout, je l’avoue, en esthète
plutôt classique que je suis et souhaite rester, me met un tantinet
mal à l’aise. Seuls, l’écartement des bras en
signe d’accueil et la douceur du sourire essaient de me sortir de
l’embarras moral ressenti.
-----Le socle est entouré d’un fossé à
parois verticales, qui sont ornées de centaines de plaques céramiques,
portant le nom et les villages natals des disparus honorés par
les leurs sur ce qui est devenu un « Mémorial » au
sens propre du terme.
-----Par contre la vue offerte à la statue est incomparable.
Sur plus de 180° le panorama comprend ce jour-là du moins,
la ville de Cannes paresseusement alanguie au bord d’une mer d’huile,
les Îles de Lérins avec le château des moines de Saint
Honorat, dressé au ras des flots, et de l’autre côté
les crêtes flamboyantes de l’Estérel, dont le rouge
des rochers est avivé par le soleil presque couchant. Si vous ajoutez
à ce plaisir des yeux, le mélange olfactif environnant,
qui enivre littéralement, nous pouvons dire pour une fois de manière
justifiée, que nous sommes contents de la promenade (à défaut
de voyage).
-----Il ne nous reste plus qu’à redescendre le raidillon
caillouteux à travers le maquis généreux de ses couleurs
et odeurs. Là, nous avons droit à l’autre panorama,
celui de la belle rade de Théoule, avec le spectacle toujours serein
des ports de plaisance de Théoule, de La Napoule et au loin du
vieux port de Cannes.
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----Le calme redescend sur cette nature généreuse
et la nuit se prépare doucement.
Marc STAGLIANO
mstag06@free.fr
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