L'Opéra d'Alger au pied des Tournants Rovigo
HISTOIRE D'UNE VIE : Van GHELE Charles, François - 1825 - 1885
Document mis sur site avec l'autorisation de l'auteur :
Robert Van GHELE, arrière-petit-fils de Charles François.
Je l'en remercie.
Quelques parties de ce texte semblent être extraits de "l'histoire de l'Opéra" (Arnaudiés) que je reproduis, presque, in extenso; Voir
extrait de la revue du GAMT n°73 , 2001:1...adhérez !!!
sur site le 28-06-2003

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(Note du Déjanté, alias le webmaster du site : je n'ai mis que la période intéressant l'Opéra d'Alger)
Notes biographiques

-----Van GHELE Charles François, compositeur et chef d'orchestre, est né à Gand (Belgique) le 13 janvier 1825, à onze heures et demie, fils de François Léonard Van GELE et de Rosalie BRUNFAUT, son épouse, demeurant Place Saint-Pierre (Acte n° 92).
-----Ses dispositions pour la musique se manifestèrent de bonne heure. Son père, François Léonard Van GELE (17971873) lui donna les premières notions de cet art dès l'âge de cinq ans et, dans sa sixième année le fit entrer au Conservatoire nouvellement institué à Gand, où, doué d'une jolie voix de soprano et déjà très bon lecteur, il obtint sans peine deux fois le Premier Prix de Solfège, suivi bientôt du Prix d'Honneur pour la lecture à première vue.

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En 1837, il fut admis dans une classe de piano, mais désirant beaucoup faire partie de l'orchestre du Conservatoire, il négligea quelque peu l'étude de son instrument pour s'exercer sur le violon, seul, sans maître ni méthode.
-----Le résultat fut qu'il n'obtint jamais le prix de piano, mais qu'il fut reçu comme "alto" dans les orchestres du Conservatoire, de la société du Casino et du Théâtre.
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En 1840, après quatre mois d'étude seulement, il obtint le Premier Prix d'harmonie (professeur Joseph MENGAL, directeur du Conservatoire), et commença l'étude du "contrepoint" qu'il n'acheva pas, ayant quitté la Belgique le 17 mai 1843 presque autant pour se soustraire au service militaire que pour se perfectionner à Paris.

-----1843 - Vers la fin de 1843, Charles François Van GHELE arriva au Théâtre de Nantes en qualité de pianiste-répétiteur.

-----1844-1845 à Nantes - Il devient chef d'orchestre de vaudeville en 1844 et second chef d'orchestre d'opéra en 1845. Il y fit représenter "La coquette du Village" dont il avait composé la musique.

-----1846 - En 1846, il était premier chef d'orchestre au Théâtre de Bayonne et à la société philharmonique de cette ville. Il y resta comme professeur pendant trois ans.

-----1849 - En 1849, il fut à Paris pour y faire connaître ses compositions, et prit pour vivre l'emploi d'accompagnateur dans les concerts.

-----1850 Amsterdam : en 1850, il partit pour Amsterdam, en qualité de premier chef d'orchestre de l'opéra français. Il y reçut l'avis de la représentation au Théâtre de la Gaîté à Paris, de son opéra comique "Le Conseil de Guerre" (avril 1851).
-----De retour à Paris, il se livra avec ardeur à la composition dramatique ; mais ne pouvant faire représenter aucun de ses ouvrages il accepta l'engagement de premier chef d'orchestre du Théâtre Impérial d'Alger.

ALGER de 1853 à 1864 -

-----Arrivé à Alger en 1853, il y resta jusqu'en 1864, y faisant représenter

1°) "La Mouche et la Rose"
2°) "Mercurio" ou "Entre Chien et Loup"
3°) "La Marguerite" tous trois opéras comiques de sa composition.

-----1853 : Inauguration du Théâtre Impérial d'Alger - J'emprunte les extraits du livre "Histoire de l'opéra d'Alger 1830-1940" de Monsieur Fernand Arnaudies
-----"Peu de jours avant l'inauguration, les journaux de l'époque - ils n'étaient pas nombreux - s'attardèrent en de multiples considérations sur de multiples sujets touchant l'avenir du Théâtre Impérial, dont la direction fut confiée, par décret du Ministre de la Guerre, à Madame Curet, précédemment directrice du théâtre de la rue de l'Etat-Major. "

-----"Le 25 août 1853, Mme Curet fit connaître aux Algérois par lettre envoyée à la presse la composition de sa troupe
-----Orchestre :
M. Van GHELE aîné, premier chef
M. Van GHELE jeune, second chef
- 38 musiciens M. ROY, accompagnateur.

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"Le 29 septembre 1853, les journaux publièrent l'information suivante

THEATRE IMPERIAL D'ALGER - Aujourd'hui, jeudi 29 septembre 1853
Sans débuts - Ouverture - Première représentation de "ALGER" ou de "1830 et 1853"
Pièce d'inauguration en 2 époques et 6 tableaux
On commence à 8 heures

------"Et en effet, le nouveau théâtre ouvrit ses portes le jeudi 29 septembre 1853.

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"L'inauguration du Théâtre de Chassériau fut officiellement présidée par le Maréchal Comte Randon, Sénateur, Gouverneur Général, accompagné du Préfet Latour - Mézara ; du Général de Division Daumas, Conseiller d'Etat directeur général des affaires de l'Algérie, véritable promoteur de la construction de l'opéra, du Maire M. "de Guiroye et d'une suite
chamarrée".

Eugène Van GHELE

-----Son frère Eugène Van GHELE fut le second chef d'orchestre lors de l'inauguration du Théâtre Impérial d'Alger, puis devint premier chef.

-----Eugène Van GHELE était premier chef d'orchestre lors de la venue de l'empereur Napoléon III à Alger le mercredi 3 mai 1865 et au cours de la représentation de "Rigoletto" de Verdi donnée en son honneur au Théâtre Impérial le jeudi 11 mai au soir, avec le concours d'une compagnie italienne qu'illustrèrent Mme Silvio et M. Soriani.(détails plus loin)

----"Le grand foyer resplendissait. Aux toilettes des dames, se mêlaient les uniformes les plus somptueux et les plus variés de l'Armée d'Afrique : dolmans rouges des officiers de Spahis, dolmans bleus des Chasseurs d'Afrique, dolmans bleu clair des Turcos et des Zouaves. Il y avait là les uniformes non moins imposants, originaux et fantaisistes des fonctionnaires du Trésor, des Postes, de l'Enseignement, des Douanes, des Domaines. " (pages 50-51-52).

-----Octobre 1853 : "En octobre M. Agostino Robbio, élève de Paganini, que nous retrouvons dans un programme de 1875, donnait à l'opéra un concert vocal et instrumental, avec le concours de MM. Bavastro, Molard, Vaccani. (page 120)

-----On y joua :
I - "La Kermesse "par Charles Van GHELE, chef d'orchestre de l'opéra d'Alger
Il - "Souvenirs de Bellini" (Robbio)
III - "Ange si pur" romance chantée par M. Vaccani
IV- "Caprice", motifs sur "La Norma" et "La Muette" de Particci (Robbio)"

-----Mars 1855: "C'est le 8 mars 1855 que fut donné au foyer de l'opéra le premier concert "classique consacré aux oeuvres de Beethoven, Mozart, Weber.
Voici la composition de l'orchestre : MM. Roy, Piano ; Salvador Daniel, 1er violon ; Van GHELE (jeune) et Warnecke, 2eme violon ; Limbord, 1er alto ; Van GHELE (aîné), 2ème alto ; Luce et Rappé, violoncelle ; Luce, contrebasse".

-----1859: "Bertrand, Dobbels, Ramonat, Danglès, Dorici, jouent "La Reine de Chypre" d'Halévy ; Mège, Trouffy, Ajas, jouent "Giselle"; ballet pantomime en deux actes, tiré de la tradition allemande des "Willis" Eugène Van GHELE, chef d'orchestre du Théâtre Impérial écrit une romance : "La petite berceuse" (page 125).

-----1er mai 1859 : "La société nouvellement créée des "Artistes de l'orchestre du Théâtre Impérial d'Alger", sous la direction de M. Van GHELE, chef d'orchestre, donne un concert au Jardin Marengo, lieu de promenade très à la mode" (page 126).

-----Juin 1866: "Au tableau de la troupe, publié dans les premiers jours du mois de juin 1866, figuraient notamment pour l'opérette, la comédie et le vaudeville : MM. Delahaz, premier ténor ; Achille, ténor comique ; Rupert, laruette ; Mmes Blanche Collichet, première dugazon ; Jacobs Mestrasse, duègne ; M Eugène Van GHELE dirigeait l'orchestre.

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Le prix des places était ainsi fixé : Loges tonnelles de 4 places : 5.00 F ; Fauteuils : 2.00 F ; Premières : 1,50 F ; Secondes : 1,10 F ; Troisièmes : 0, 50 F. "

-----En outre, il dirigea la société philharmonique, donna des concerts d'été et fut pendant quelque temps propriétaire-gérant du journal "Le Tirailleur Algérien".

-----1855 - Mariage en premières noces : Le 20 septembre 1855, à neuf heures et quart du matin, Charles François Van GHELE épouse Adélaïde, Maria, Joséfa, Joaquina VALLS, née à Alger le 18 mai 1834, fille du Sieur José VALLS, négociant, et de Dame Joaquina PINA, sa femme, tous deux domiciliés à Alger.
-----De cette union, naquit un enfant du sexe masculin, né le 17 octobre 1856 à Bruxelles et décédé le 19 octobre 1856.
-----La mère Adélaïde, Maria, Joséfa, Joaquina VALLS, décède le 29 octobre 1856, à onze heures du matin, à Bruxelles (boulevard de l'Abattoir, section 3, n° 8), âgée de 22 ans 5 mois et 11 jours (acte n° 4276).

-----1858 - Mariage en secondes noces : Le 11 septembre 1858, à quatre heures du soir, Charles François Van GHELE épouse en secondes noces Marie Caroline Rosella GOUET, mineure, née à Lorient (Morbihan) le 21 septembre 1838, fille du Sieur Pierre, Auguste GOUET, chirurgien de marine en retraite, Chevalier de la Légion d'Honneur, et de Dame Léontine Caroline CASTEL, son épouse, demeurant de droit à Alger, et de fait à Paris (rue du faubourg Montmartre, n° 17).
-----De cette union naquirent quatre enfants
I. Charles, Franz, Auguste, Adélaïde Van GHELE ° à Alger le 28 juin 1859. Il émigra aux Etats Unis en 1875, s'établit à New-York et y fit souche, exerçant la profession de professeur de violon. + à New York en 1909.
-----II. Marie, Caroline, Rosalie, Eugénie Van GHELE ° à Alger le 23 octobre 1860. + à Nice (AM) le 02.02.1947 (acte n° 382)
-----III. Auguste, Joseph, Alcibiade, Eugène Van GHELE ° à Alger le 04 avril 1863. + à Alger le 17.12.1917 (acte n° 2346)
-----IV.Arnold, Léon, Hervé, Casilda Van GHELE ° à Ixelles-lez-Bruxelles le 30 juillet 1867. + à Cambo-les Bains (Pyrénées-Atlantiques - ex Basses Pyrénées) le 11.07.1922

-----1864: Une grave maladie de sa femme l'obligea à revenir en Europe. Il se retira à Ixelles-lez-Bruxelles.

-----1865-1866: Il passa la saison théâtrale 1865-1866 comme chef d'orchestre à Tournai (Belgique).

-----1866 : En 1866, il fut appelé au Mans en qualité de directeur de la société chorale et de la société philharmonique. Après avoir séjourné trois ans dans le chef-lieu de la Sarthe, il décida d'aller chercher fortune en Amérique.(voir ci-dessous la suite de la biographie)

-----Course en Amérique :
1869 : Le 26 août 1869, il embarqua au Havre sur le "Saint Laurent" de la Compagnie générale transatlantique et arriva à New York dans la soirée du 09 septembre 1869, en qualité de premier chef d'orchestre du grand opéra français à l'Académie de musique.
-----Le premier début de la troupe eut lieu par la "Juive" le 22 septembre 1869 ; dès le 30 du même mois, le directeur, manquant de fonds, dut renoncer à sa folle entreprise, laissant son personnel dans une déplorable détresse.
-----Les artistes se mirent aussitôt en société pour donner quelques représentations dont le produit insignifiant n'apporta qu'un faible soulagement à leur misère.
-----Ils furent plus heureux à Baltimore où pendant une semaine (du 18 au 25 octobre 1869) ils firent presque un mois d'appointements et revinrent à New York, les uns pour se rembarquer pour la France, les autres pour attendre une nouvelle occasion de gagner de l'argent. Charles, François Van GHELE fit comme ces derniers. Il resta donc aux Etats Unis.

-----Le 23 novembre 1869, il était à Philadelphie (Pennsylvanie) engagé comme 1er "kapel master" (chef d'orchestre) d'une troupe d'opéra allemand.
-----C'est ainsi qu'en un peu plus de trois mois, il a visité 20 villes et traversé 10 des Etats Unis d'Amérique.

Année 1869:
- du 23 au 27 novembre :Philadelphie Pennsylvanie
-du 29 novembre au 04 décembre :Washington D. Columbia
-du 05 au 12 décembre : Richmond Virginie
-du 13 au 15 décembre : Norfolk Virginie
-du 16 au 20 décembre: Baltimore Maryland
-le 20 décembre : Harrisburg Pennsylvanie
-du 21 au 26 décembre: Pittsburgh Pennsylvanie
- du 27 au 29 décembre: Columbus Ohio
-le 29 décembre : Dayton Ohio

Année 1870:
- du 30 décembre 69 au 5 janvier 70: Cincinnati Ohio
-du 06 au 09 janvier : Louisville Kentucky
-du 10 au 17 janvier : Memphis Tennessee
-du 18 au 21 janvier: Vicksburg Mississippi
-le 21 janvier : Jackson Mississippi
-du 22 janvier au 09 février : New Orleans Louisiane
-du 10 au 15 février : Mobile Alabama
-du 16 au 17 février : Selma Alabama

-----La course de Charles, François Van GHELE se poursuit donc
-du 18 au 19 février : Montgomery Alabama
-du 20 au 23 février : Columbus Géorgie
-du 24 février au le mars : Savannah Géorgie

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Tout ce long voyage se fit pas chemin de fer excepté
-de Richmond à Norfolk par "Steamer", "Saratoga" sur la "James River"
-de Norfolk à Baltimore, par "Steamer", "Adelaïde" sur la "Chesapeake Bay" et la "Patapsko River"
-de New Orleans à Mobile, par "Steamer", "Laura" sur le lac "Ponchartrain", le "Golfe du Mexique" et "Mobile Bay"
- de Selma à Montgomery (Alabama) par "Steamer", "Emma" sur "Alabama River".

-----Le 1er mars1870, il embarque sur le "Steamer", "Leo" à Savannah (Géorgie) et le 05 mars, il est de retour à New York après une heureuse navigation sur l'Atlantique.

-----Il est resté de longs mois sans engagements, pendant lesquels il s'est livré à la composition de musique religieuse.

-----Le 28 novembre 1870, il revient à New York en qualité de "Musical Director" de la troupe de concerts "Carl Formes", visitant successivement les villes de : Pough, Keepsie, Troy, Schenectady, Rome, Utica et Watertown, toutes situées dans l'état de New York.

-----Le 9 décembre 1870 : Ce second voyage ne fut pas long car le 09 décembre 1870, il était de retour à New York, le directeur de la troupe ne lui payant plus ses appointements.

----Là s'arrête la relation de la course en Amérique et des notes biographiques de Charles, François Van GHELE.

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N.B. Une longue période de la vie de Charles, François Van GHELE, du 9 décembre 1870 à la date de son décès et sa disparition à Colombo (ex Ceylan - Sri Lanka) en 1885, dus à un assassinat ou à un naufrage, est restée inconnue.

-----Pourtant deux documents militaires de son fils Auguste, Joseph, Alcibiade, Eugène Van GHELE indiquent la présence de ses parents à Melbourne (Australie) en 1883.
-----Ces renseignements laissent à penser, que c'est en revenant d'Australie en 1885, certainement vers l'Europe, que son bateau aurait fait naufrage au large de Colombo ou qu'il aurait été assassiné lors d'une escale dans un port... Une énigme que je m'emploie à résoudre car je poursuis toujours mes recherches.

-----Cette relation du voyage aux Etats Unis de mon arrière grand-père m'est d'autant plus chère que je fus envoyé aux U.S.A. pendant la seconde guerre mondiale dans le cadre des C.F.P.N.A. (Centres de Formation des Personnels Navigants en Amérique) de l'armée de l'air, avec mon détachement d'élèves pilotes, le Xlleme US A.

-----J'ai traversé plus d'états que lui et de nombreuses villes parmi celles qu'il a visitées en particulier dans l'Alabama...

Biographie établie par Robert Van GHELE Adh. N° 1809 arrière petit-fils de Charles François

à partir d'un manuscrit contenu dans un vieux carnet regroupant les notes personnelles de Charles Van GHELE lui-même, datées de Bruxelles 1866, et la relation de sa vie rédigée en 1885 par son fils Arnold, Léon, Hervé, Casilda Van GHELE (branche IV).

-----Nota : Charles, François Van GHELE a rétabli dans son nom la lettre "H" qui y figurait autrefois. Son acte de naissance n° 92 du 13 janvier 1825 a été établi à Gand sous le nom Van GELE.

Eugène Van GHELE

-----Son frère Eugène Van GHELE fut le second chef d'orchestre lors de l'inauguration du Théâtre Impérial d'Alger, puis devint premier chef.
-----Je ne possède que très peu de renseignements sur sa biographie, uniquement ceux concernant son état civil et son mariage à Alger. Les voici
-----Eugène, François Van GELE ° à Gand (Belgique) le 22 mars 1835. + à Alger le 16 septembre 1878 (date du décès transcrite à Gand en mars 1880 - n° 164). X à Alger le 16 mai 1874. Epouse Marie FABRE ° à Saint Amand-la-Bastide (Tarn) le 14 décembre 1832. Veuve du Sieur François Lazare BERGER, décédé à Alger le 9 février 1865. Date du premier mariage célébré à Alger le 19 juillet 1860.

-----Eugène Van GHELE était premier chef d'orchestre lors de la venue de l'empereur Napoléon III à Alger le mercredi 3 mai 1865 et au cours de la représentation de "Rigoletto" de Verdi donnée en son honneur au Théâtre Impérial le jeudi 11 mai au soir, avec le concours d'une compagnie italienne qu'illustrèrent Mme Silvio et M. Soriani.

N.D.L.R. du GAMT- Tous nos compliments à M. Van GHELE pour son étude !