PORT D'ALGER, RUCHE BOURDONNANTE
Grandeurs et servitudes des acconeurs ou tels que sont ces « hommes des coups durs »

On ne pense au patient mais pénible travail de fourmis des remorqueurs du port et à leur obscur équipage que lorsqu'un drame de la mer, brutal, inattendu, aux proportions souvent gigantesques, atteint l'un d'eux, ou implique son aide immédiate.

Des noms que nous entendions quotidiennement, sans les écouter, reviennent alors, chargés d’espoir ou d’angoisse, sur toutes les lèvres « Tout n’est pas perdu... le Saint-Louis est parti à la rescousse... »

« Dés le premier appel de détresse le « Furet » a cinglé vers le point signalé... ». « Furet », « Saint- Louis » ; « Saint-Louis », « Furet ». entre guillemets, ou en caractère gras, dans les journaux ou dans les rapports d’experts, font ainsi pendant quelques jours figures de génies bienveillants capables de renverser le sort de la terrible bataille qui se livre entre la mer tentaculaire et l’orgueil démesuré de l’homme qui croyait pouvoir la maîtriser impunément.

Puis, le danger écarté, ou la catastrophe consommée ils retournent au port, « au ras de la lame », petits, modestes, inaperçus. Ils n’ont même pas droit à une entrée triomphale. Ils ont fait leur « boulot », on n’a plus besoin d’eux, on les oublie. Jusqu'à la prochaine « grande sortie ». Ces « hommes des coups durs », calmes silencieux, que la mer a rendus d’acier, recommenceront leur tâche ingrate et monotone qui consiste, indéfiniment, de jour comme de nuit, par tous les temps, à « sortir », ou à « entrer » les imposants navires pleins de superbe qui les écrasent de toutes leurs superstructures mais qui ne pourraient rien faire sans eux.
Cependant, ils n'en éprouvent aucune amertume, car ils savent que ce rôle n'est subalterne qu'en apparence. Loin d’être avides d’une publicité tapageuse, leur bonheur tout intérieur, jamais extériorisé, n’est complet que lorsque le « patron », qui a commandé la manœuvre peut inscrire sur son livre de bord « en date du tant... entré, ou sorti, tel navire : R A.S. (rien à signaler) ».

Ces trois lettres, brèves comme leur conversation, constituent leur plus belle récompense et remplacent avantageusement n’en doutons pas les phrases toujours dithyrambiques, et quelquefois gênantes voire comiques des félicitations de « Pékin » non initiés, mais très officiels.

Et lorsqu’un de ces « sauveteurs en puissance » est à son tour cruellement atteint dans sa chair vive (l’accident du Furet II est encore présent à toutes les mémoires) ne croyez pas qu’il y ait plus de précipitation, plus d’énervement, ou plus de courage déployé pour venir en aide à l'un des leurs.

Tous les équipages se connaissent pourtant entre eux depuis l’enfance, s’aiment comme des frères — le même sang iodé, à base d’air salin, ne coule-t-il pas dans leurs veines ? — Mais le « patron » est là pour veiller sur le comportement de ces hommes, et il sait que « pour parer parfaitement à la manœuvre » il faut avoir l’esprit lucide et les nerfs solides.

Aussi, si ce jour-là l’angoisse étreint plus profondément leur cœur, s’efforcent-ils de n’en rien laisser paraître.

De . cacher, « ce sentiment de femme » comme une honte dans les replis de leur âme, commune à force d’être burinée par la mer.