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SIDI-BEL-ABBÈS
- Carte Michelin n°172 pli 12.
Le nom de Sidi-Bel-Abbès évoque
l'idée de la Légion Etrangère. Cette ville s'est
développée à partir de 1847 autour d'un poste militaire
établi près de la koubba de Sidi-Bel-Abbès pour contenir
la tribu des Beni-Ameur. Le glacis planté d'arbres qui entoure
la partie commerçante de la ville et jardin public qui s'ouvre
avenue de la Victoire sont d'agréables lieux de promenade. Mais
à Sidi-Bel-Abbès tout rappelle la Légion et c'est
à ce corps d'élite que la ville doit sa physionomie particulière.
LA LÉGION ÉTRANGÈRE
Le 9 mars 1831, le roi Louis-Philippe signe une ordonnance stipulant qu'
«il sera formé une légion composée d'étrangers.
Cette légion prendra la dénomination de Légion Etrangère.
stationnée en Afrique ». Le plus prestigieux de nos régiments
étrangers était créé. Un siècle après
sa fondation, ce corps s'est couvert de gloire sur la plupart des champs
de bataille du moue
" Honneur et Fidélité ".
- Le chagrin, la nostalgie des voyages lointains, le désir d'oublier
son passé, poussent les candidats à souscrire en France
ou dans les consulats français en allemagne, en Italie, en Hollande,
un engagement qui ne sera rendu définitif que quelques mois plus
tard à Sidi-Bel-Abbès après un tri destiné
à écarter de la Légion les repris de justice internationaux.
On ne demande rien à l'homme qui se présente, pas même
son nom; il reçoit sa prime en signant son engagement. Le passé
aboli, un homme nouveau est né. Il apprend le sens des mots Honneur
et Fidélité brodés en lettres d'or sur le drapeau
qui lui tient désormais lieu de patrie.
Camerone. - Le 30 avril est la fête
de la Légion. Dans les casernes de Sidi-Bel-Abbès, de Marrakech
ou de Sousse, dans le moindre fortin du bled africain ou des plateaux
de Madagascar, elle se célèbre avec la solennité
dont la Légion sait revêtir ses gestes les plus spectaculaires.
Le plus jeune des officiers lit devant les autres officiers et les soldats
au garde à vous le récit du combat de Camerone. Car ce corps
d'élite a choisi pour fête annuelle l'anniversaire d'un combat
sans espoir soutenu par 65 des siens contre plusieurs milliers d'ennemis
dans le village mexicain de Camerone, voulant montrer par là que
l'héroïsme et l'honneur portent en eux leur récompense
même sans la ratification du succès.
Des drapeaux lourds de gloire. - Le
drapeau du 3è Régiment étranger est le plus décoré
de l'armée française. La Légion a participé
à toutes les grandes campagnes soutenues par notre pays. Un an
seulement après sa fondation, elle recevait à Maison-Carrée,
dans la banlieue d'Alger, son baptême du feu. Avec les années,
les engagements se succèdent apportant chacun leur part de gloire.
Le temps laissé libre par les combats est utilisé à
préparer la mise en valeur du pays car le légionnaire est
aussi habile à manier la pelle et la pioche que le fusil.
En 1835, la Légion va en Espagne soutenir Isabelle II contre les
Carlistes, puis elle participe à la conquête de l'Algérie.
En 1854, en Crimée, elle prend part à la bataille de l'Alma
et au siège de Sébastopol. En 1859, elle participe à
la guerre d'Italie. De 1863 à 1867, elle est envoyée au
Mexique où l'un de ses détachements s'illustre à
Camerone. En 1870, elle défend le territoire français contre
l'armée prussienne. L'année 1883 la voit au Tonkin, 1892
au Dahomey, 1896 à Madagascar. Entre 1906 et 1917, la conquête
et la pacification du Maroc, sont, à partir de 1914, menées
parallèlement à la guerre contre l'Allemagne. En 1922 c'est
la pacification de la Syrie, et, en 1926 la guerre du Rif contre Abd-El-Krim.
La dernière guerre mondiale voit la Légion sur tous les
fronts où se bat la France 1940, en Norvège, puis en Bretagne.
En 1941, un détachement resté en Exfrême-Orient protège
le Cambodge contre une invasion de la Thaïlande. En 1942, ce sont
Dakar, l'Erythrée, le Liban, la Libye avec Bir-Hakeïm, la
Syrie; en 1943, les campagnes d'Italie et de France. De 1945 à
1954 pendant la douloureuse guerre d'Indochine, la Légion se couvre
de gloire à Dien-Bien-Phu.
LE MUSÉE DE LA LÉGION*
Sur le boulevard Rollet s'ouvre la porte d'Honneur derrière laquelle
la Voie Sacrée " conduit au Mbnument aux morts. A droite,
un jardin donne accès à la Salle d'Honneur, à gauche,
un second jardin semblable conduit au Musée du Souvenir qui constituent,
à eux deux, le Musée de la Légion.
Visite : du 15 avril au 14 octobre de 9 h. à 11 h. et de 15 h.
à 18 h. ; du 15 octobre au 14 avril de 9 h. à 11 h. 30 et
de 14 h. 30 à 17 h. 30. Fermé les jeudis et le 30 avril,
le 14 juillet et le 25 décembre. Visite accompagnée.
La Salle d'Honneur abrite des portraits des grands chefs de la Légion
Étrangère, des souvenirs de leur commandement, des drapeaux,
le registre des citations et l'émouvante liste des morts. Le Musée
du Souvenir montre des trophées pris à l'ennemi, des drapeaux,
des documents historiques mettant en valeur le rôle pris par la
Légion dans la constitution de l'Empire français.
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