IL Y A 100 ANS NAISSAIT LE 1°' ZOUAVES
Un grand bal marquera ce soir au cercle des officiers
le début de la QUINZAINE DES ZOUAVES
ALGER s'apprête à fêter
" ses " zouaves. Et dans cette ville qui fut leur berceau, le
centenaire des zouaves prend un éclatant relief. L'Algérie
à tant donné à ce corps, de courage et de dévouement,
les zouaves à l'Algérie ont donné tant de gloire
! Cent ans de souvenirs, de peines et de victoires
font de la fête des zouaves une grande fête algérienne
!
ZOUAOUA ET PARISIENS
C'est en 1852 que les zouaves furent organisés en régiments.
Et c'est l'anniversaire de cette organisation qui va être célébré.
Mais les zouaves existaient depuis 1830. Après la bataille de Staoueli,
puis la prise du fort l'Empereur, on pensa que dans un pays à demi-organisé
comme la Régence d'Alger on trouverait une partie des éléments
nécessaires au maintien de l'ordre et de la paix.
Ainsi naquirent les zouaves ! Comme jadis les Suisses, les zouaoua, mercenaires
kabyles appartenant à une tribu confinée dans une gorge
du Djurjura, avaient coutume d'offrir leurs services à qui leur
donnait une solde. Ils étaient pauvres, braves, fidèles...
Le général Clauzel les prit au service de la France.
A peine créés, les zouaves attiraient sur eux l'attention.
A la première expédition de Médée, ils se
montraient les égaux des plus braves.
Au début de 1831, le corps des zouaves fut réorganisé.
Aux troupes indigènes vinrent se joindre de nombreux métropolitains.
Une foule de chercheurs d'aventures venait de débarquer à
Alger à la suite de nos troupes. Ils avaient rêvé
de fortune facile, la terre algérienne leur offrait qu'un labeur
particulièrement ingrat. Délaissant la charrue pour le fusil,
ils s'engagèrent aux zouaves... et firent d'excellents soldats
parfois turbulents mais toujours courageux, énergiques et débrouillards.
Agiles, souples et rusés ils méritèrent, le surnom
de " chacals ", dont le corps tout entier devait s'enorgueillir,
par la suite.
Le commandant Lamoricière, " père des zouaves "
devait être le digne chef de ces soldats d'élite. Il s'imposa
à leur tête comme un incomparable meneur d'hommes.
Le régiment fit sans arrêt campagne pour pacifier l'intérieur
de l'Afrique ; c'était déjà " le corps des braves
", fier de ses jeunes traditions.
LES RÉGIMENTS DE ZOUAVES
Le 13 février 1852, sur proposition du maréchal de Saint-Arnaud,
ministre de la Guerre, le régiment de zouaves, commandé
par le colonel Bourbaki, était licencié. Chacun des bataillons
devenait le noyau d"un nouveau régiment. Le colonel Bourbaki
restait à la tète du 1er régiment de zouaves formé
à Blida. Le 1er zouaves recevait le 6 Juin son drapeau à
Dra-el-Mizan. Il faisait ses premières armes au combat de Laghouat
dont le ksar était enlevé aux accents de la " Marche
des zouaves ".
Ce n'était que le début d'une éblouissante épopée
: campagne de Crimée,Kabylie, Italie, Mexique,
guerre de 70, expédition de Tunisie (1881), campagne de Chine contre
les Boxers, occupation de l'Annam, les zouaves sont partout où
l'on se bat.
14-18 ET 39-45
Les zouaves, de 1914 à 1918, se couvrent de gloire de Charleroi,
à la Marne, de l'Aisne à Verdun, de la Somme à la
Victoire. Le courage du " zouave de Drie-Grachten " est resté
célèbre.
Pendant la campagne de l'Yser, le 1er zouaves recevait le 9 novembre l'ordre
d'enlever Luyghem. Quelques zouaves sont faits prisonniers, les Allemands
qui les forcent à marcher devant eux veulent s'en servir pour franchir
le canal de Drie-Grachten.
Nos sentinelles hésitent à ouvrir le feu. Alors une voix
s'élève " Tirez les gars, ce sont les Boches ! "
Et le_zouave héroïque s'écroule sous les balles.
La deuxième guerre mondiale c'est pour les zouaves une série
de combats difficiles et courageux auxquels succèdent les triomphales
campagnes de 43-44. Le 9ème zouaves notamment, qui en 1940 s'était
admirablement comporté sur l'Ailette, avait dès 1942 repris
le combat en Tunisie. C'était Medjez-el-Bab, Sbeitla, Pichon, Tunis.
Après être resté en souveraineté en Corse,
le 9ème zouaves
débarquait, en France et, rattaché a la 9° D.B., participait
aux brillantes opérations de la 1ère armée française
qui par Belfort et Mulhouse le conduisaient victorieusement au Danube
puis au lac de Constance.
AUJOURD'HUI
Si les effectifs sont aujourd'hui amoindris, la tradition demeure. Les
zouaves sont toujours présents sur la terre d'Afrique : 2e zouaves
à Oran, 3e à Philippeville, 4e à Tunis, 8e à
Rabat, 9e enfin à Alger. Le 9e zouaves, régiment d'Alger,
a pris chez nous la place du vieux 1er parti à Casablanca puis
dissous.
Le 9e a pris le flambeau et entend dignement célébrer le
centenaire de son aîné le 1er zouaves, centenaire qui est
la fête de tous les zouaves. De grandes manifestations marqueront
l'événement et la Quinzaine des zouaves débutera
ce soir par un grand bal au cercle des officiers.